Machaho ! Tellem chaho !

L’expression « Machaho! Tellem chaho! » est une formule typique des conteurs kabyles et est utilisée au début d’un conte pour marquer l’ouverture rituelle du récit. C’est l’équivalent berbère de « Il était une fois ». Elle est profondément ancrée dans la tradition orale et reste utilisée, notamment dans les contes recueillis dans les montagnes de Kabylie^[1].

C’est une phrase rythmée et poétique, destinée à attirer l’attention de l’auditoire au moment où le conteur commence son récit. Elle n’a pas de traduction littérale précise en français, mais elle joue le rôle de :

• « Écoutez bien, l’histoire commence! »
• ou encore: « Silence, qu’on entende ce qui a été dit! »

Elle marque l’entrée dans le monde du conte, un peu comme « Il était une fois » dans les contes européens. Elle est souvent prononcée à haute voix, parfois répétée ou scandée, pour créer un effet d’attente, capter l’attention et instaurer une ambiance particulière.

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