Achéron (Q150)

L'Achéron fait partie d'une série assez homogène de 31 sous-marins océaniques de grande patrouille, aussi dénommés 1 500 tonnes en raison de leur déplacement. Tous sont entrés en service entre 1931 (Redoutable) et 1939 (Sidi-Ferruch).

Longs de 92,30 mètres et larges de 8,10, ils ont un tirant d'eau de 4,40 mètres et peuvent plonger jusqu'à 80 mètres. Ils déplacent en surface 1 572 tonnes et en plongée 2 082 tonnes. Propulsés en surface par deux moteurs diesel d'une puissance totale de 6 000 chevaux, leur vitesse maximum est de 18,6 nœuds. En plongée, la propulsion électrique de 2 250 chevaux leur permet d'atteindre 10 nœuds. Appelés aussi « sous-marins de grande croisière », leur rayon d'action en surface est de 10 000 nautiques à 10 nœuds et en plongée de 100 nautiques à 5 nœuds.

Mis en chantier le 24 septembre 1927 avec le numéro de coque Q150, l'Achéron est lancé le 6 août 1929 et mis en service le 22 février 1932.

Il est affecté, au début de la Seconde Guerre mondiale, à la 3^e division de sous-marins, basée à Toulon, qu'il forme avec le Protée, le Fresnel et l'Actéon^[1]. En décembre 1939, il est envoyé à la recherche du cargo ravitailleur allemand Altmark (10 000 tonneaux) au centre de l'Atlantique avec le Fresnel, le Redoutable et Le Héros^[2]. Au début de février 1940, la 3^e DSM est brièvement transférée à Casablanca pour surveiller les Canaries, où se trouvent quelques cargos allemands. La division est affectée au théâtre méditerranéen le 12 avril, d'abord à Bizerte puis, le Fresnel excepté, à Beyrouth, sous l'autorité du commandant en chef britannique à Alexandrie^[3]. L'Achéron patrouille dans les atterrages de Beyrouth, où il rentre le 25 juin, avec l'entrée en vigueur de l'armistice^[4]. L'Actéon et l'Achéron quittent Beyrouth le 16 octobre pour entrer en gardiennage à Toulon^[5].

Le sous-marin est toujours dans cette situation lorsque les Allemands pénètrent dans Toulon le 27 novembre et le sous-marin se saborde avec la flotte française dans le bassin 3 Vauban^[6]. Sa poupe gênant la fermeture du bassin pour le renflouement, elle est découpée par des scaphandriers^[7]. Il est renfloué en juillet en vue de son découpage puis est définitivement coulé par un bombardement américain le 24 novembre 1943^[8].